文并图/杜明岑

　　天津是九河下梢，但自明初设卫筑城后，吃水一直是居民的生活难题。明清时期，天津老城内见于文献的只有七口井，但到清初，古井或苦涩或淤塞，后来只有城中的黄家潭、水月碱台子水坑、城隍庙水坑等，且都不适合饮用。因此天津人都转向吃御河水，河岸到处是木跳板，都是专为挑水用的。挑水的多为外地人，运水靠独轮水车，车上装方形或左右两个椭圆形水箱，从河里挑水倒入水箱，然后用水筲送到住户。

　　水夫收费低廉，而且只在住户门外砖墙上画道计量，月底收费。家家户户都备一水缸，河水往往不能直接饮用，要用白矾面儿搅动，以使泥沙沉淀，日久了，泥沙过多，就得淘缸，即清污。水夫是靠力气养家，那时河水有的是，所以天津卫有句歇后语：挑水的看大河——都是钱啦。但得靠卖傻力气啊，因此水夫都是穷苦人，多为农村进城谋生之人。